在冯梦龙的《拍案惊奇》里，第一回就是《转运汉巧遇洞庭红》，说的就是一个落魄文人跟一帮商人到海外做生意，结果靠倒货“成了闽中第一个富商”。
如果说，自明末清初起的异国经商热潮，更多的是出于谋生的需要，那么，到今天，中国人的出国创业史早已演进为一种前辈榜样召唤下的主动行为，甚至因为产业的日益成长和国力的日渐强盛，而渐变成以政府为驱动力的“走出去”战略，开始在异国土地上抢滩争涂。
这是一个悄悄地创造着财富但却不被人们关注的群落。虽然，中国已成功地利用其廉价的劳动力和庞大的国内市场保证吸引到外国投资，并以此著称于世，但中国创业者自己在海外的投资状况却没有这么广为人知—几乎每天都有大笔外汇从东欧、中东和北美等地悄悄打回国内，直至中非经济热把这批中国的海外创业者“暴露”在国内人的视线下。据联合国机构的一名官员称，中国企业已成为来自发展中国家最大的海外投资者之一，并将在未来几年里迅速扩张它们在海外的经营。
如果说，在第一轮“走出去”的较量中，那些自由的海外创业者成了意外的胜利者，那么随着中国产业成熟度的日益提高与国民收入水平的不断增长，未来中国将逐渐转变成一个资本输出国，在下一轮的“走出去”中，“钱”程将更加值得期待。
餐饮为主辐射其他行业
福州移民郭启禄刚到美国的时候，几乎是身无分文，他寄宿在纽约唐人街的亲戚家，经人介绍，第二天就一头栽进曼哈顿一家中餐外卖店打工。三年之后，他从店主手上接下了这家餐馆。那时他刚好把老婆和孩子从福州办来美国。他把孩子送去念书，他和老婆在店里又干了一年，便把店交给老婆打理，自己跑去十多个街区外又开了一家中餐馆。如今他们已在唐人街买下了两栋房子，应该算很有钱了。
郭启禄夫妇的故事，在众多海外创业者中是典型的，也是平常的。多年来，中餐馆一直是许多海外华人赖以生存发展的支柱，在世界各地，凡是有华人的地方，基本都会有中餐馆，仅在纽约一地就有近六千家之多。将餐馆作为海外华人创业的最多选择，不单单是因为世界各地对于中国饮食文化的偏爱，餐饮行业本身对于创业者较低的准入门槛，也是中餐馆盛行的一个重要原因。
当然，时至今日，我国的外海投资涉及的领域已从过去的以贸易和餐饮为主逐步拓宽到矿产、森林、渔业、能源等资源开发，家用电器、纺织服装、机电产品等境外加工贸易、农业及农产品开发、餐饮、旅游、商业零售、咨询服务等行业在内的全方位的经营活动。尽管贸易型企业占据了我国海外投资的半壁江山，但从近年来的发展看，境外加工贸易和资源开发增长比较快，是导致近几年我国海外投资剧增的主要原因。
在这诸多投资中，创业者选择的方向大致为两种：一是自身有优势的项目，无论是技术上的，还是货源上的，并符合当地居民的消费特点和购买能力，或辅以价格落差，较为容易当地落脚；二是项目本身在当地是非常稀缺的，有一个最经典的案例便是脍炙人口的“到赤脚非洲去卖鞋”。
行业地域普遍“扎堆”
在异国创业者的趋向上，有一个很有趣的现象，就是在最初，他们几乎总是沿着先人走过的路，再一次地走过去—比如浙江著名的侨乡文成县，现有六七万旅外华侨，虽分布于52个国家和地区，但90%侨居西欧，从事着餐饮、制衣和皮革行业。因此，海外创业的一个最明显特征是创业者带有明显的地域色彩。
扎堆的现象在到国外去淘金的人们中间相当普遍，比如仅在一个约翰内斯堡(南非著名的黄金之都)，就扎着数万福建长乐人；中东地区因为只有阿联酋市场开放，所以一个弹丸小国里就聚集了三四万浙江商人，每天到达这里的大量集装箱都通过这些中国人以各种途径发往中东地区其他国家。同样在东欧，匈牙利是一个更大的集散地，大约4万中国人每天吞吐着10倍于南斯拉夫市场容量的集装箱(目前南斯拉夫有5000中国商人，每月从国内发出60—100个货柜，每个货柜单值人民币50万元左右)。
据统计，阿联酋、南非、南斯拉夫、匈牙利、柬埔寨是目前内地华人商贾比较集中的地区，巴基斯坦、孟加拉国、伊朗、尼日利亚、巴西、印尼、印度、越南、墨西哥是目前我国家电、摩托车等企业较集中投资设厂的部分地区，美国、俄罗斯、泰国、澳大利亚、日本、加拿大是目前我国在海外投资兴办非贸易企业最集中的几个地区。
其实，在海外创业者的趋向背后，其实既隐藏着那剪不断的祖先历史，也附着着商人和资本逐利而行的特征。因此，像在南美这一开发不是很充分的市场，中国人前往创业的还不多见。
因地制宜争获扶持
也正因为海外投资涉及的地区较广，而可开展的项目选择余地非常之大，因此在创业过程中因地制宜便显得至关重要。
首先，项目要试当地实际挑选。赴海外做生意，行之有效的方式是，首先确定符合时代要求，顺应当地市场变化的营销战略，市场找得准，既要从本企业产品的特点出发，又要找准当地市场的切入点。而这些切入点有可能是大而泛的，也有可能是非常细节的。例如，来到塞内加尔打工的孙晓平，只是看到当地人对轻便拖鞋的这一细节需求，就单刀直入，结果有了每年销售500万元的业绩。而朝鲜的日用百货在很长的一段时间内都将存在很大缺口，如针纺织品、日用洗涤用品、服装等等，创业便既可以单个品种单卖，也可以组合销售，选择十分宽泛。
其次，经营与当地文化社会融合。来到海外创业对于很多中国人而言都是一个全新的课题，不但语言有所差异，而且生活习惯更是与中国完全
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